Le descrizioni delle partite di calcio fiorentino, i regolamenti, e la narrazione del romanzo Tom Brown's School days hanno offerto preziosi spunti per una comparazione tra il rugby delle origini e il gioco praticato a Firenze e a Livorno. Dal confronto sono emerse suggestive somiglianze, ancora più significative se si considera il ruolo che in entrambi i casi svolse la famiglia Earle di Liverpool.
A Rugby come a Livorno si gioca 50 contro 50. Anche a Rugby infatti si gioca in cinquanta: “Non vorrete dirci che questi cinquanta o sessanta ragazzi in pantaloni bianchi, alcuni di essi proprio piccoli, vorranno misurarsi con quella imponente massa che è loro opposta?”. “Cinquanta o sessanta giocatori”, un numero impreciso che riprende fedelmente quello espresso a Livorno, “cinquanta e più giocatori”.
A Rugby come a Livorno le squadre si dispongono in campo su 4 linee orizzontali aventi numero simile di atleti e compiti: Portieri, Difensori, Addetti alle Mischie, Attaccanti. Uno schema di gioco del tutto simile che condivide anche la singolare posizione degli ultimi due attaccanti laterali, staccati dalla linea e avente ugual compito di “fantasisti”. Una reiterazione di uno schema alquanto anomala, se si considera come “casuale”, ossia riferita a due giochi indipendenti l’uno dall’altro.
A Rugby come a Livorno il ruolo del Capitano spetta ad un Attaccante.
Nel primo rugby non esiste la meta come punteggio. Il portare la palla con le mani nell’area di meta non da un punteggio, ma il diritto a calciare con i piedi la palla da gettare sopra la linea mediana di una porta uguale a quella di oggi. Ad ogni goal si cambia campo. A Livorno si segna una caccia (goal) gettando la palla oltre le tribune poste dietro la porta, ossia un tiro in alto come a Rugby. Anche a Livorno si cambia campo una volta realizzata la caccia.
A Livorno quando la palla esce in fallo laterale non è di nessuno e interviene il Pallaio che la getta nel mezzo a disposizione di due linee opposte di giocatori. A Rugby stesso principio. Quando la palla esce, si compongono due linee opposte di giocatori, ed un altro giocatore, della squadra che non ha gettato la palla fuori, si occupa di lanciarla nel mezzo.
Nel calcio settecentesco vi era una propensione al gioco di piede più accentuata rispetto ad oggi. Secondo il Bardi infatti era preferibile portare la palla in avanti coi piedi anziché con le mani, poiché era molto più difficile toglierla. Anche nel rugby descritto da Thomas Hughes i giocatori si riscaldano prima della partita giocando di piede e non di mano, senza contare che in avanti nel rugby si può andare solo con il gioco di piede ancor oggi. Secondo il Bardi poi gli attaccanti non dovevano superare la linea della palla, altrimenti non sarebbero stati utili all’azione, precetto questo che ha in sé due future regole del rugby: il fuorigioco e il passaggio all’indietro, conseguenza logica di una linea compatta a difesa della palla.
La nascita del rugby oggi è attribuita a William Webb Ellis, uno scolaro di Rugby, che nel secondo semestre del 1823 durante una partita di football raccolse la palla in mano e correndo in avanti arrivò fino all'area di meta. In realtà simile azione è descritta fin dal 1580 da Giovanni de' Bardi nel Discorso sopra il gioco del Calcio Fiorentino, testo per altro incluso nel catalogo della biblioteca del British Museum del 1813: "e quando [la palla] punto usciva, ei [l'Innanzi] la carpiva, e serpeggiando correva, e sì faceva, che in su lo steccato conducendola".
Altro aspetto importante è il coinvolgimento della famiglia Earle di Liverpool in entrambi i giochi. In effetti, Thomas Earle ebbe un importante ruolo nell'organizzazione delle partite di Livorno nel 1766; nipote Hardman Earle, proprietario del terreno dove si giocò la prima partita di rugby giocata al di fuori delle scuole; i pronipoti erano iscritti alla scuola di Rugby proprio negli anni Trenta dell'Ottocento, quando risalirebbe la partita descritta nel romanzo Tom Brown's School days.