Il calcio fiorentino a Livorno

Per rendere il Carnevale di quest’anno 1726 ancor più solenne, in onore della nuova sposa e nuora del Governatore Barone Von Nero, venne organizzato da cavalieri e negozianti un gioco pubblico che chiamano il Calcio. Vi partecipano due squadre, ognuna di 40 uomini, vestiti tutti alla stessa foggia, ma con abiti di colore diverso. Chi aveva la divisa color rosa e bianco, chi bianco e blue-mourant. Il costume è piuttosto teatrale: portano beretti e penne bianche, hanno intorno ai fianchi una maglia ornata con falpalà, cordoni e sciarpe alla spalla, nonché calze di seta e sciarpe bianche. I due Alfieri, che sono i capitani delle squadre, vestono i colori della loro parte, ma con guarnizioni molto più ricche. Il berretto come il vestito è di velluto riccamente ornato a punto di Spagna e rifinito con una lunga penna bianca. Durante la parata sono seguiti da 2 paggi, vestiti allo stesso modo che reggono le punte delle grandi bandiere. Il gioco è quello del pallone, un gioco vecchio e comune in Toscana, sul quale è stato scritto un trattato che ho visto incluso nel lessico della Crusca.

I toscani lo inventarono soprattutto perché i loro uomini si rafforzassero nel corpo, si abituassero a superare l’avversario ed allo spirito di conquista. A tal fine sottoposero il gioco a ben determinate regole. Le staccionate che delimitano uno spazio rettangolare, sono lunghe 150 passi, larghe 100 e comprendono una gradinata a otto file. Sui banchi trovano posto circa 160 spettatori: quelli più vicini pagano un fiorino, quelli più lontani 4 kreutzer. Il denaro va a beneficio di coloro che a proprie spese, hanno erette le gradinate. Il palco centrale, davanti al Palazzo del Governatore, è occupato dagli organizzatori del gioco che fanno parte della nobiltà. La prima fila, sollevata tre passi da terra, ha davanti un tappeto che corre lungo tutto l’anfiteatro. Alle due estremità del campo di gioco ogni Alfiere fa innalzare un padiglione alto 40 piedi, ricoperto di damaschi. Sulla cima di ogni tenda c’è una sfera sulla quale spicca una fama alata a significare che l’onore della vittoria è nelle mani della fortuna. La sfilata dei giocatori ha inizio due ore avanti notte. Sul campo si presentano dapprima le trombe e i corni da caccia, seguono i Patrigni, scelti in genere tra i più nobili cavalieri, il cui compito è quello di separare i contendenti che durante il gioco si comportano con troppa violenza

Vengono quindi i giocatori di ciascuna squadra, a coppie tenendosi ognuno ad un nastro che li unisce. Nel mezzo avanzano gli Alfieri preceduti dai tamburi, chiudono il corteo altri giocatori. Ciascun Alfiere pianta la bandiera di fronte alla propria tenda mentre la sua squadra va ad occupare la metà del campo. Davanti, in una unica fila e su tutta la larghezza di questo, prendono posizione gli sfondatori; i colpitori di palla, o datori, si sistemano dietro su tre file. La squadra che in tre quarti d’ora, tanto dura il gioco, manda per più volte la palla oltre lo steccato posteriore della parte avversa (il che si chiama fare una caccia) si aggiudica la vittoria che è salutata con grida di giubilo, come se fosse stata vinta una battaglia capitale contro i Turchi. La bandiera dei vinti viene strappata e portata in trionfo a suon di musica, mente la parte perdente si ritira in silenzio dalla piazza come disonorata, abbandonando la bandiera alla sua sorte. Il giorno successivo la bandiera vinta e quella vittoriosa, sempre accompagnate dalla musica e dalle grida di giubilo dei vincitori, vengono portate in trionfo per la città e fatte sventolare davanti alle case delle famiglie più rappresentative, specialmente dove ci sono delle donne (…) Questo semplice gioco è praticato con tale ardore e accanimento che quando i contendenti inseguono la palla nel campo, finiscono col venire alle mani e volano dei pugni tali che molti ne escono con certe facce da rendere inutile, per il resto del Carnevale, una maschera sul volto. Negli scontri si è finito con l’ammettere lo scambio di pugni di ogni genere, a patto che questi siano scoperti, mentre è proibito l’uso di qualsiasi arma come pistole, daghe, coltelli e bastoni.